Istoricul echipei naționale de fotbal a Republicii Moldova: de la victoria cu Țara Galilor la mandatul de succes a lui Sergiu Cleșcenco
Echipa națională de fotbal a Republicii Moldova a obținut cele mai bune rezultate în mandatul de selecționer a lui Sergiu Cleșcenco. Într-un termen relativ scurt, fostul internațional a creat o formație competitivă ce a fost la o singură victorie de calificarea la Campionatul European din anul 2024. Din 1991 și până în prezent, „tricolorii” au alterat înfrângerile categorice cu rezultate surprinzătoare, obținând și câteva victorii de răsunet.
Primele, în campania de calificare a Campionatului European din anul 1996: 1:0 la Tbilisi și 3:2 acasă, cu Georgia, și 3:2 cu Țara Galilor la Chișinău. La timona primei reprezentative s-a aflat Ion Caras. După meciul cu galezii, întreaga suflare fotbalistică autohtonă era în extaz, iar cronicarii ziarului „Fotbal Hebdo” „i-au scăldat” în epitete pe Sergiu Belous, Sergiu Secu, Valeri Pogorelov, Igor Oprea sau Alexandru Spiridon.
Sub comanda campionului olimpic din 1988, Igor Dobrovolski, „roș-galben-albaștrii” au surclasat Ungaria cu 3:0 în preliminariile EURO 2008, iar cu românul Gabi Balint pe bancă, a învins cu 2:0 Finlanda în preliminariile EURO 2012.
Deja cu Sergiu Cleșcenco la timonă, „tricolorii” au fost aproape de o furniza o surpriză uriașă în preliminariile Campionatului European din anul 2020, însă au pierdut cu 1:2 pe terenul Franței, campioana mondială din 2018. Vadim Rață a deschis scorul pe Stade de France în minutul 9 al acelui meci. „Cocoșii galici” au răsturnat scorul prin golurile marcate de Raphaël Varane în minutul 35 și Olivier Giroud dintr-un penalty gratuit, cu 11 minute înainte de fluierul final. Cleșcenco a făcut parte și din staff-ul tehnic condus de Roberto Bordin. Italianul a avut un mandat dezastruos, un singur punct în preliminariile Cupei Mondiale din Qatar.
Instalat la timonă în decembrie 2021, fostul atacant a avut parte de un an 2022 plin de provocări. În martie, „tricolorii” pierd barajul în compania Kazahstanului și retrogradează în ultimul eșalon valoric al Ligii Națiunilor. În Liga D, „roș-galben-albaștrii” au câștigat 4 dintre 6 meciuri, însă ratează promovarea în ce-al treilea eșalon valoric în detrimentul Letoniei.
Echipa națională încheie anul cu două meciuri amicale pe teren propriu, ambele pierdute - în fața Azerbaijanului și României -, însă nu înfrângerile în sine erau un motiv de îngrijorare. În timpul cantonamentului din luna noiembrie, Sergiu Cleșcenco și Ion Nicolăescu intră în conflict, și exista riscul ca atacantul să nu mai fie convocat la prima reprezentativă.
„Nu știu de ce jurnaliștii au crezut că a fost un conflict. Asta se întâmplă și la casele mai mari. Probabil Nicolăescu a venit mai obosit, probabil și Cleșcenco l-a înțeles greșit”, a declarat fostul portar al primei reprezentative Dorian Răilean.
Iarna este un sfetnic bun, cei doi revin la sentimente mai bune, iar „Nico” este convocat pentru primele două partide din preliminariile EURO-2024. Mai mult decât atât, Nicolăescu marchează în meciul de acasă cu Insulele Feroe, 1:1. Peste câteva zile, „tricolorii” remizează cu Cehia, scor alb, 0:0. Pe 17 iunie, discipolii lui Sergiu Cleșcenco pierd cu 0:2 în Albania, iar trei zile mai târziu urma meciul de acasă cu Polonia.
În urmă cu jumătate de an, „Biało-Czerwoni” jucau la Campionatul Mondial, iar la Chișinău au venit cu un nou selecționer - portughezul Fernando Santos, campion european cu echipa țării sale în 2016. Polonia conducea cu 2:0 la pauză, prin golurile semnate de Arkadiusz Milik și Robert Lewandowski, însă ce a urmat în repriză a doua a fost incredibil. „Tricolorii” reduc din handicap în minutul 48 prin Ion Nicolăescu. Atacantul recidivează în minutul 79 și cu 12 goluri, devenea golgheterul all-time al primei reprezentative depășindu-l pe chiar selecționerul Sergiu Cleșcenco, iar cu 5 minute până la final, Vladislav Baboglo marchează golul victoriei "roș-galben-albaștrilor".
„Sunt fericit. Sunt bucuros că am revenit. Am întâlnit un adversar foarte puternic. De la 0:2, am câștigat cu 3:2. Nu cred că a mai fost așa ceva în istoria echipei naționale”, afimase după meciul cu Polonia atacantul Ion Nicolăescu.
Presa europeană era șocată de rezultatul de la Chișinău, iar cu 5 puncte la activ, „tricolorii” intră în calculele calificării la EURO 2024. Al cincilea meci din ciclul preliminar se joacă la Tórshavn. „Roș-galben-albaștrii” câștigă cu 1:0 în Insulele Feroe. Vadim Rață înscrie din pasa lui Ion Nicolăescu. În vestiar, Cleșcenco dă start petrecerii, iar fotbaliștii, dansând pe muzica interpretei Zidaida Julea, își urmează visul, acela de a juca la turneul final din Germania.
Pe 15 octombrie urmează „Bătălia de la Varșovia”. Fără Robert Lewandowski, accidentat, polonezii sunt cu gândul la revanșă, încep ofensiv, însă Ion Nicolăescu deschide scorul în minutul 26. Karol Świderski a egalat în repriza secundă, iar meciul s-a încheiat la egalitate, scor 1:1.
„Sincer, nu am simțit în cei 2 ani și jumătate echipa națională atât de încrezătoare în propriile forțe. Ne-am permis să intrăm cu muzică în vestiare. Știam că nu vom pierde acel meci”, a reiterat același Răilean.
După 6 meciuri, Republica Moldova se afla pe locul 4 în clasamentul grupei E cu 9 puncte, la 4 distanță de liderul Albania. Chiar în compania „roș-negrilor” urma meciul de la Chișinău, în data de 17 noiembrie 2023. Stadionul Zimbru era ca un vulcan gata de erupă.
„Tricolorii” fac față cu greu presiunii și sunt conduși la pauză. Sokol Cikaleși a marcat din penalty. Discipolii lui Sergiu Cleșcenco au alergat după egalare și au înscris în cele din urmă golul de 1:1 prin Vladislav Baboglo.
Meciul s-a încheiat cu scorul de 1:1, iar Albania își asigura calificarea la turneul final. Pe 20 noiembrie, totul se decidea la Olomouț. În cazul unei victorii în fața Cehiei, echipa națională ajungea în premieră la o ediție de Campionat European.
Cleșcenco aliniază același „11” ca și în meciul cu albanezii, iar Vadim Rață are prima ocazie în minutul 4. David Douděra punctează în minutul 14, la o fază în care Ioan-Călin Revenco nu a putut ține pasul cu jucătorul ceh. După eliminarea lui Vlad Boboglo din minutul 55, gazdele pun stâpânire pe joc, și mai marcheză alte două goluri până la final: Autori: Tomáš Chorý și Tomáš Souček.
„Următoarele zile au fost urâte. Am ratat o șansă imensă, ce apare odată în carieră în cazul nostru. Practic, am ținut peștele în mână însă a alunecat în ultimul moment”, a subliniat fostul fundaș al echpei naționale, Ion Jardan.
Cu 10 puncte la activ, „tricolorii” au încheiat grupa E pe locul 4. Albania și Cehia, ambele cu câte 15 puncte s-au calificat direct la Campionatul European, iar Polonia a ajuns și ea la turneul final prin intermediul meciurilor de baraj din Liga Națiunilor.
În 2024, sub comanda aceluiași selecționer, echipa Republicii Moldova a continuat să impresioneze și a revenit în al treielea eșalon al Ligii Națiunilor. Însă aceasta este deja o altă poveste ...
