Craniu vechi de un milion de ani: oamenii de știință afirmă că descoperirea va rescrie istoria evoluției umane
Un craniu uman descoperit în China, datat la aproximativ un milion de ani, oferă indicii că specia noastră, Homo sapiens, ar fi început să se formeze cu cel puțin o jumătate de milion de ani mai devreme decât se credea anterior, potrivit unui nou studiu. Totuși, nu toți specialiștii sunt de acord cu această concluzie, transmite serviciul rus al BBC News.
Descoperirea sugerează, de asemenea, că noi am coexistat cu alte specii umane înrudite, inclusiv cu neanderthalienii, mult mai mult timp decât se presupunea până acum. Cercetătorii afirmă că analiza lor „schimbă complet” modul în care înțelegem evoluția umană și, dacă este corectă, va rescrie o parte esențială din istoria noastră timpurie.
Alți experți atrag însă atenția că, într-un domeniu unde disputele privind originile omului sunt constante, noile concluzii sunt plauzibile, dar nu definitive.
Descoperirea, publicată în prestigioasa revistă Science, a surprins echipa internațională formată din cercetători chinezi și britanici. „Încă de la început, când am obținut rezultatul, ni s-a părut incredibil. Cum e posibil să fie atât de vechi?”, a declarat profesorul Xijun Ni de la Universitatea Fudan, unul dintre coordonatorii studiului. „Am verificat totul din nou și din nou, am testat toate modelele, am folosit toate metodele și acum suntem siguri de rezultate. Suntem extrem de entuziasmați”, a adăugat savantul.
Craniul, denumit Yunxian 2, fusese inițial atribuit speciei Homo erectus, primii oameni cu creier mare, având în vedere vechimea de circa un milion de ani, o perioadă în care apariția formelor mai avansate ale genului Homo părea încă departe.
Homo erectus a evoluat ulterior, iar în urmă cu aproximativ 600.000 de ani s-a desprins în ramuri distincte, printre care neanderthalienii și specia noastră, Homo sapiens.
Noul studiu, revizuit de experți independenți, arată însă că Yunxian 2 nu aparține lui Homo erectus. Cercetătorii consideră acum că ar putea fi o formă timpurie a speciei Homo longi, apropiată atât de neanderthalieni, cât și de Homo sapiens.
Analizele genetice sugerează că această specie a coexistat cu celelalte, iar dacă Yunxian 2 a trăit acum un milion de ani, este posibil ca și forme timpurii de neanderthalieni și de oameni moderni să fi existat deja.
Profesorul Chris Stringer, de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, coautor al studiului, afirmă că această descoperire mută înapoi cu cel puțin o jumătate de milion de ani cronologia evoluției oamenilor cu creier mare.
Chris Stringer a adăugat că „probabil, undeva pe Pământ există fosile de Homo sapiens vechi de un milion de ani - doar că nu le-am găsit încă”.
